С остервенением помыла руки и уверенным шагом направилась в гостиную. Сейчас быстро поем и пойду в свою комнату. Чувствую, ждет меня там Лайза, но я со всем справлюсь! Обязана справиться!

Такой боевой настрой продлился до тех пор, пока я не начала есть. С голоду пирог показался божественно-вкусным. Я не заметила, как умяла два больших куска и нацелилась на третий. Только глаза-то его ели, а желудок больше вместить не мог.

– Чаю? – предложил магистр и поставил передо мной чашку с дымящимся напитком.

Я осоловело кивнула, отпила ароматный напиток и посмотрела в камин. В прошлый раз не обратила на него внимания, а зря. Язычки пламени лизали аккуратно уложенные поленья, и те приятно потрескивали. Кресло, в которое усадил меня мужчина, оказалось мягким и очень удобным. Только сейчас я почувствовала, как гудят после длительных блужданий по городу ноги, и какое это счастье — вытянуть их под столом. Хорошо-то как… Еще немножко посижу, совсем чуть-чуть, и отправлюсь к себе. Отпила еще чайку, поставила кружку на стол, полюбовалась на пламя, попыталась удержать отяжелевшие веки, моргнула и…

Вечер на исходе лета был душным и маетным. Мне не сиделось на месте, хотелось выбраться в сад, но мачеха снова запретила выходить из комнаты, сказав, что к Лайзе приехали друзья. Мачеха часто повторяла, что хочет уберечь меня от их насмешек из-за того, что я такая нескладная и некрасивая.

Было очень обидно. Я не понимала, почему меня считают некрасивой, я ведь не хуже Лайзы, разве что платья не такие нарядные. Но потом сама увидела, что у меня слишком худые руки и ноги и какие-то не такие черты лица. Еще и неуклюжесть, которая обострялась в присутствии отца и мачехи…

И все же я выскользнула из дома и по заросшей тропинке пошла в заброшенную беседку. В ней посередине стояла высеченная из белого камня девушка с книгой в руках. Статуя от времени и влаги местами потемнела и покрылась мхом. Я часто подолгу всматривалась в черты ее лица, и мне даже казалось, что я чем-то на нее похожа. От таких мыслей на душе становилось легче, и верилось, что, когда вырасту, обязательно буду такая же красивая.

Эта беседка стала убежищем, единственным местом, где мне было хорошо и спокойно. Я хранила в ней милые сердцу вещицы: маленькую деревянную лошадку, которую мне подарил добрый конюх — в доме ее могли отобрать как неподобающую для дочери графа игрушку; яркие бусы, которые подарила няня, чтобы я ими играла; платок с инициалами, который недавно забыл на скамейке в парке Рэйнар…

Он иногда приезжал к нам в поместье вместе с отцом и играл с Лайзой. Мне нравился его заливистый смех. В этот момент Рэйнар был открытым и словно родным, и мне казалось, уж он-то никогда не скажет, что я некрасивая и неуклюжая. Жаль, что он редко приезжал…

– Что это?! – услышала я раскатистый смех Лайзы и похолодела — он доносился из беседки. – Какое убожество!

Не помню, как я оказалась там. От волнения сердце, казалось, колотилось где-то в горле. Сестра крутила в руках мои бусы и насмешливо показывала их подружке.

– Отдай! Это мое! – вырвалось у меня.

– Твое? – усмехнулась она. – Я в этом не сомневалась. Такое убожество может принадлежать только такому же убожеству, – и протянула мне украшение.

Я схватилась за него, но Лайза дернула бусы к себе. Нитка порвалась, и яркие бусины рассыплись и раскатились в разные стороны. Я на секунду застыла, разглядывая их мельтешение, потом упала на колени и начала их собирать в надежде снова нанизать на другую нитку.

Лайза с подружкой расхохотались. Я представила, как унизительно выглядела, ползая перед ними на коленях по грязному полу беседки. Всхлипнула. Подскочила и побежала, куда глаза глядят, сжимая в кулаках несколько подобранных бусин.

Я бежала. Глаза застилали слезы, дыхание сбилось…

…и внезапно все изменилось.

Я ощутила сильные руки. Они обнимали меня, гладили по волосам и спине. Я всхлипнула и вдохнула древесный запах кожи обнимавшего меня человека. Стало хорошо и спокойно. Все плохое отошло куда-то на второй план.

Интересно, он поможет мне собрать бусины?

Глава 13. Дежавю

Дежавю. Вот что я испытала, открыв утром глаза.

Я снова проснулась в постели магистра!

Как так получилось? Хотя тут нет ничего удивительного. Вчера толком не выспалась, а потом целый день на ногах. Но неужели я так крепко спала, что даже не почувствовала, как с меня снимали платье?

Подняла одеяло.

Точно, я опять только в комбинации. И как магистру после этого в глаза смотреть? Второй раз у него ночую. Без приглашения! Хотя с приглашением я бы точно у него не осталась.

Да уж…

Вздохнула.

– Доброе утро, – магистр Арнар снова, как и в прошлый раз, отсалютовал мне от двери чашкой кофе. – Жду тебя на завтрак.

Пришлось вставать, одеваться и плестись в ванную.

Снова посмотрела на себя в зеркало. Заспанная, всклокоченная. Вчера я явно выглядела эффектней. Опустила глаза на раковину и увидела… новую зубную щетку в бумажном пакетике с печатью какого-то торгового дома и точно так же упакованную расчёску!

Была бы у меня вставная челюсть, я бы сейчас уронила ее в раковину. Это ведь специально для меня приготовлено! В прошлый раз их тут не было. Приятно, конечно. Но как относиться к такой заботе? Хотя подобное нормально для гостей богатых домов, но здесь академия…

Подумав еще немного, решила не отказываться и с удовольствием почистила зубы и причесалась. Подкрученные Анитой реснички такими и остались, как и аккуратные бровки.

Когда я появилась в гостиной, мужчина снова читал прессу и имел донельзя неформальный для преподавателя вид. Одна его расстегнутая на несколько пуговиц рубашка с закатанными рукавами, обнажающими сильные руки, чего стоила! А все еще влажные после душа волосы!

На столе уже стоял завтрак и кофейник, но прежде, чем сесть, я потупилась и сказала:

– Магистра Арнар… Я прошу прощения, что доставила вам столько неудобств. Не понимаю, как я могла уснуть, и почему не проснулась, когда вы меня переносили…

– Ничего. Лежать в одной постели с такой красивой девушкой — одно удовольствие. – Как же двусмысленно это прозвучало… Да и приятно, когда тебя считают красивой! Я почувствовала, как краска начала заливать лицо. – Тэя, не стой. Садись уже. А в том, что ты так крепко уснула после сытного ужина, нет ничего удивительного. Твой организм, несмотря на артефактную терапию, все еще слаб, он только восстанавливает резервы. Да и твоя особенность играет немаловажную роль. А вчера, уверен, ты сильно вымоталась…

Я кивнула и, чтобы скрыть смущение, принялась за завтрак.

Магистр дождался, когда я закончу и перейду к кофе, и произнес:

– …Кстати, как твой куратор я назначаю тебе несколько дополнительных занятий по физической подготовке. Это сейчас тебе очень нужно. Еще мы с тобой проведем несколько лабораторных исследований, чтобы понять причину бесконтрольной отдачи энергии и магии и подумаем, как можно тебя от этого защитить. Ну и, конечно, хороший полноценный сон. Ты должна высыпаться.

– Хорошо, – кивнула и внезапно ощутила, как слегка вибрирует мой амулет.

Я сначала не поняла, что происходит, а потом до меня дошло, что мне кто-то звонит. Причем круг тех, кто мог это делать, очень невелик: Лайза, мачеха и отец. Вот и все. И кто из них, интересно, звонит сейчас?

– В чем дело? – заметил мою растерянность магистр.

– Мне звонят и, наверное, будут спрашивать, где я провела ночь, а я не знаю, что отвечать, – сказала как есть.

– Скажи, что я стал твоим куратором и для успешного прохождения инициации тренирую по специальной программе, которая подразумевает ночные занятия. А вообще включи амулет на громкую. И я сам смогу все объяснить.