Ирата вновь с хлопком телепортируется прочь, но после того, как я получил образец её запаха, это бесполезно. Унесло её не очень далеко. На сто двадцать метров. Она как раз накидывает на себя новую невидимость с помощью хорошо знакомого мне расходника – Оптического маскировщика, когда рядом появляюсь я. Глайды позволили добраться до неё за один вздох.

Оказавшись перед ней, стискиваю горло пленницы стальной хваткой и с силой вбиваю её в смёрзшуюся землю. Разряд электричества бежит по моей руке, заставляя врага дёргаться в судорогах.

– Ещё раз попробуй переместиться, – с угрозой шепчу я. – Вдруг в следующий раз повезёт. Заодно узнаем, кто быстрее. Успею я тебя поджарить до хрустящей корочки, или ты сможешь сбежать? Нравятся такие шансы?

Сквозь визор её шлема смотрю в глаза инопланетянки, полные ненависти и запрятанного очень глубоко страха. Частые вдохи рвутся из её глотки, а обожжённая кожа выглядит крайне болезненно.

Стройная, с типичными для её расы рогами, торчащими у самой кромки волос. Правда, у мужчин они располагались на подбородке.

– Привет, красотка, – цежу сквозь зубы, слегка ослабляя хватку. – В меня стреляла какая-то мразота, представляешь? А как проходит твой день?

Молчит и сверкает глазами.

– Кто вас нанял? И на кой чёрт вы решили поиграть в снайперов с Новой?

Девушка судорожно хватает ртом воздух и сдавленно хрипит:

– Забей себе в каждое отверстие по паре гранат и сделай всем одолжение, сдохни, ублюдок!!

Новый разряд электричества вынуждает её зайтись криком. Смолкнув, она с трудом хрипит:

– Галадра… Архарц… Она желает тебе смерти, Стрелок.

Фыркаю и встряхиваю Ирату, как нашкодившего котёнка. Бешенство клокочет внутри.

– И вы, недоумки, решили, что справитесь со мной? Бессмертными себя ощутили?

Она дёргается в моей хватке, но тщетно. Глаза полыхают лютой ненавистью пополам с животным ужасом.

– Наша цель была не убить тебя, – хрипло выдавливает зориксианка. – Хотя за твою голову Галадра посулила целое состояние.

– Мёртвым не нужны деньги, идиотка. Вам стоило бы послать эту ушастую каргу туда, где ей самое место.

Качнув головой, рявкаю:

– Тогда в чём была ваша миссия?

– Напомнить… – она заходится кашлем, и я чуть ослабляю нажим. – Напомнить, что за тобой должок. Кровь за кровь.

Сучья Вальтора, чтоб её с вил не снимали! Даже с того света достаёт.

– Я бы взяла заказ и без оплаты. Ты убил моего брата! – продолжает Ирата, и в голосе прорезаются злые слёзы. – Орат был всем для меня. А ты отнял его, паскуда! Вырезал всех наших соклановцев на вашей проклятой планете!

Что-то такое было… Точно! Тот копейщик из Союза Звезднорождённых, которого я грохнул у пещеры Ребекки при первой нашей встрече.

– А мы не звали вас в гости, – фыркаю я. – Нехер было соваться на нашу планету.

– Ублюдок! – верещит она, брызгая слюной.

Обмякает и разражается рыданиями:

– Тварь! Тварь!.. Орат всего лишь выполнял приказ. А ты!..

Скрипнув зубами, встряхиваю девку и требовательно спрашиваю:

– Как будто я забыл, что стало с Вальторой. Зачем Галадре весь этот цирк, если не для того, чтобы убить меня?

– Затем, что теперь тебе не будет покоя, – шипит зориксианка, сверля меня полубезумным взглядом. – Ты будешь знать, что в любой момент за тобой могут прийти. За тобой и твоими близкими!

Холодная ярость бежит по венам.

– О да! – скалится эта сука. – Галадра просила передать тебе: Грядёт возмездие, Стрелок. Ты ответишь за всё.

Н-да… Грехи прошлого догнали меня.

Она хочет мести? Хочет добраться до моих друзей?.. Пусть приходит, я положу в землю всех, кого она пошлёт за мной. И однажды поговорю со старой ведьмой тет-а-тет, совсем в других условиях.

– Ты – покойник, Егерь! – извивается в моей хватке Ирата. – Слышишь? Покойник!

Не глядя всаживаю нож в её глазницу, и она обмякает.

В голове уже вовсю крутятся шестерёнки, просчитывая дальнейшие ходы. Нужно срочно укреплять оборону форпостов и перевести ближайшее окружение на режим осады. Кроме того, стоит связаться с Консорциумом и получить свежую информацию о том, что происходит в большом мире.

Внезапно мой Трансивер оживает, и на дисплее высвечивается входящий вызов. Хмурюсь, глядя на имя абонента – Одиссей. Странно, что ему понадобилось от меня в такой час?

Глава 8

Мысленно принимаю вызов, и в ухе звучит чуть усталый голос Никоса:

– Здравствуй, друг мой. Не отвлекаю?

– Нет, – отзываюсь я, невольно насторожившись, – я уже закончил с делами, – взгляд скользит по чужеродным мёртвым телам. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – грек издаёт невесёлый смешок. – Послушай, нам всем надо встретиться. Есть серьёзный разговор.

– Насчёт? – осторожно уточняю я, хотя в глубине души уже догадываюсь, о чём пойдёт речь.

– Второй этап, – отрывисто бросает Одиссей. – Нужно планировать наши дальнейшие действия. Когда ты сможешь подъехать? Координаты выслал.

– Завтра, – отвечаю я. – К обеду буду у тебя. Подойдёт?

– Вполне, – чувствуется, что Одиссей кивает. – Жду. И, Егерь…

Он на миг замолкает, и в этой паузе мне чудится какая-то напряжённость.

– Будь начеку, – наконец, глухо произносит собеседник. – Начались какие-то непонятные брожения. От разведки пришла информация, что отряд ксеносов прибыл в один из форпостов, находящихся под контролем инопланетного клана. После этого гостей видели в Ирландии, когда они воспользовались Телепортариумом в Тармоне. Судя по всему, направлялись в Северную Америку.

И старик Шон мне ничего не сказал о таких визитёрах? На следующее Рождество он может не ждать от меня открытки.

– Пятёрка уродливых упырей? – уточняю я.

– М-м, да, пятеро, насчёт внешности не уверен. О том не говорилось, – отзывается Никос. – А откуда ты знаешь?

– Да так, интуиция, – хмыкаю я, пнув мыском ботинка тело Ираты. – Спасибо за предупреждение.

Попрощавшись, начинаю сбор трофеев. Великолепная Дохлая пятёрка приносит мне 1 миллион 137 тысяч единиц арканы. Не такой уж богатый улов, как хотелось бы. Или я просто, как в том фильме:

«– По-моему, вы слишком много кушать.

– В каком смысле?

– В смысле зажрались!»

Экипировка у них, конечно, не мусор, но после кселари мой взгляд уже ничто не привлекает. Скину в общий котёл, а там пусть желающие соклановцы выкупают.

Из пяти лишь один пожелал поделиться со мной способностью, и это сама Ирата. Вот зря я на неё наговаривал. Какая приличная оказалась наёмная убийца. Всем бы такими быть.

Абсолютная устойчивость

Требует: Ловкость (C), Хладнокровие (C), Интеллект (C), Восприятие (C), Резонанс (C)

Пассивная

Ступень: C

Шанс отторжения: 3%

Единоразовое наполнение арканой механизма выбранного оружия позволяет вам полностью нейтрализовать отдачу и колебания снайперской винтовки при стрельбе. Это обеспечивает максимальную точность даже при ведении огня с рук и на предельной дистанции. Кроме того, ваше глубокое понимание баллистики позволяют компенсировать влияние ветра, гравитации и кориолисова эффекта. Дальность эффективной стрельбы из снайперских винтовок увеличивается на 150%, а убойная мощь по целям, находящимся за пределами километра, повышается на 35%

Среди вещей Зан'Дара были укрепляющие добавки, поэтому мне даже не нужно ходить в Магазин. Хотя я немного скучаю по шестирукому братишке Такираму. Закинув в себя одну порцию, успешно интегрирую обновку.

На обратном пути я торопливо привожу себя в порядок, постаравшись скрыть следы скоротечного боя. У людей тут праздник. Негоже его портить, только потому что меня пытались по-тихому грохнуть.

Пролетая над центральной улицей Фритауна, я замечаю Драгану, очевидно, покинувшую посиделки, чтобы посмотреть на то, как отмечают праздник обычные Земляне. Она стоит у огромной ёлки и пялится на неё со смесью недоумения и тревоги, как кошка на пупырчатый огурец.