— Позволь мне, — взмолилась она про себя. — Прости меня.

Вид королевы фэйри, злорадствующей над ее прикованным азаи, раздувал пламя в душе Равенны еще сильнее. Валлек был сильным, гордым мужчиной — он не заслужил такого унижения.

— Твоя расправа надо мной не изменит того, что я видела, — сказала она, вновь привлекая внимание Амаранты.

Светлые брови королевы удивленно взлетели:

— Расправа? Дорогая моя, у меня нет ни малейшего намерения убивать тебя. Разбазаривать такую силу, как твоя… нет-нет. Ты будешь служить мне, предсказывать мое будущее.

— Я уже предсказала, — прорычала Равенна сквозь стиснутые зубы.

— Ты увидишь новое видение. Новое будущее.

— Я не смогу…

— Сможешь, — отрезала Амаранта, указывая на прикованного Валлека. — Иначе последствия будут вырезаны на его плоти.

— Ты клялась освободить его, если я сдамся.

Снисходительная улыбка тронула рубиновые губы:

— Дитя, я не веду дел с дворнягами-полукровками. Твое предложение ничего для меня не значит. К тому же, ты уже здесь.

Равенна подавила ненависть и ярость, скармливая их внутреннему огню. За ее спиной зашевелились берсерки. Возможно, они не понимали всех слов, но жесты в сторону Валлека заставили их ощетиниться.

Воздух стал густым, и Равенна почувствовала, как на ее плечо легла невидимая рука. Рука судьбы вела ее — пришло время подчиниться. Наконец она позволила зловещей улыбке появиться на лице. Темный взгляд Амаранты зацепился за нее, между бровями королевы пролегла складка.

— А что бы ты сказала, узнав, что я пришла убить тебя?

Амаранта картинно вздохнула:

— Мне вряд ли нужно предвидение, чтобы знать: ты не сдашься без боя. Вы, своенравные смертные, прискорбно предсказуемы.

— А что, если я скажу, что пришла не одна?

Скучающий вид Королевы Фэйри не изменился, но в глазах мелькнула тень подозрения. Она нахмурилась, глядя поверх плеча Равенны. Откуда-то сзади донесся крик Аллариона:

— СЕЙЧАС!

Клич разнесся эхом: Равенна бросилась на Амаранту, Лейта — следом за ней. Берсерки рванулись к Валлеку, а воины Аллариона сомкнули строй, перекрывая выход из цитадели.

В один миг наступил конец.

39

Равенна скользнула кинжалом из рукава, перехватывая рукоять ладонью как раз вовремя, чтобы нанести удар снизу вверх. Амаранта выгнулась назад, уклоняясь от лезвия; с ее губ сорвалось яростное шипение.

— Защищайте королеву! — вскричали фэйри.

— Спасайте короля! — взревели берсерки.

Солдаты фэйри ринулись вперед, пытаясь сомкнуть кольцо вокруг Равенны и Амаранты, но мощный магический импульс отбросил их в стороны. Воины посыпались влево: кто-то врезался в колонны, кто-то споткнулся на ступенях, а остальные едва успевали защищаться от наступающих орков.

Равенна почувствовала толчок в спину, а затем — чужие ладони на плечах. Лейта перепрыгнула через нее, и грубая сила ее магии обрушилась на Амаранту с мощью стенобитного орудия.

Королева Фэйри ахнула, пошатываясь и выставив руки для защиты. Встречная волна чар столкнулась с магией Лейты, заставив ту замереть.

Две чистокровные фэйри стояли друг против друга с вытянутыми руками; магическая дуэль удерживала их в нескольких футах друг от друга.

— Привет, тетушка, — прорычала Лейта. В ее глазах вспыхнуло безумие хищника, почуявшего кровь.

Прекрасные черты Амаранты исказились от злобы.

— Тебе следовало остаться мертвой, веллой.

«Стрекоза» — так она назвала Лейту.

— Ты же знаешь меня, тетя. Я никогда не умела следовать указаниям.

Равенна поспешила возобновить атаку, но дорогу ей преградил воин фэйри. Его меч взметнулся над ее головой под яростный рев мужа, донесшийся с другого конца цитадели. Магией Равенна замедлила падение клинка и приняла удар на свое короткое лезвие. Прежде чем противник успел вернуть равновесие, она протаранила его плечом в живот и с размаху пнула между ног. Аста бы ею гордилась.

Один солдат сменял другого, пока Равенна почти не потеряла из виду сражающихся королев. Ее кинжал мелькал в воздухе быстрее, чем успевал следить глаз, отражая выпады. Она кружилась на узком пятачке пространства, уклоняясь от цепких рук и отбиваясь от наседающих врагов.

Дикий крик прорезал воздух, и солдат слева рухнул на мраморный пол, растоптанный маленьким табуном разгневанных единорогов. Атаку возглавлял Оберон, размахивая смертоносным рогом. Он прорубал брешь в строю фэйри, массивным телом расталкивая воинов, пока его рог выбивал мечи и шлемы. Остальные единороги следовали по пятам, образуя живое кольцо вокруг Равенны и Лейты.

Вместе со скакунами она разоружала, отбрасывала или разила солдат поблизости; лязг металла не смолкал в ушах ни на миг.

Увернувшись от очередного врага, Равенна крутанулась вокруг него: путь к Амаранте наконец был расчищен. Она рванулась вперед, крылья за спиной бешено хлопали, придавая ускорение. Равенна неслась сквозь узкие просветы в толпе, и перед глазами всё плыло от ярости.

Когда до королевы оставалось всего несколько шагов, Амаранта взмахнула правой рукой, пытаясь перехватить Равенну — удар ее магии ощущался как физическая преграда.

Но разделение сил дало Лейте преимущество. С боевым кличем, вырвавшимся из самых глубин души, Лейта бросилась вперед, наваливаясь плечом на стену чар, словно выбивая дверь.

Тяжело дыша, Амаранта махнула рукой в сторону павшего солдата. Пока она снова отбивалась от Лейты, воин неестественно дернулся и поднялся. Равенна с ужасом наблюдала, как мертвый фэйри с бледным лицом и остекленевшим взглядом поплелся к ней, занеся меч.

Некромантия. В животе всё сжалось от отвращения.

Мертвец служил лишь пушечным мясом; его движения были неуклюжими, почти нехотя, но этого хватало, чтобы отвлекать Равенну. Стоило одному упасть, как его место занимал другой.

И это касалось не только тех, кто был рядом с Амарантой. По всей цитадели павшие фэйри поднимались из луж крови и требухи. Некоторые были еще едва живы — их глаза лихорадочно вращались в глазницах, пока тела двигались не по своей воле. Другие шли вперед, несмотря на обнаженные кости или кишки, вываливающиеся из ран. Орки ругались, фэйри содрогались, в ужасе глядя на это зрелище.

— Мы должны остановить ее, — провозгласил Оберон, сбрасывая с рога насаженное тело. — Уничтожь ее, и мертвые обретут покой.

С разбега Равенна вскочила на спину Оберона, удержав равновесие ровно столько, сколько нужно для нового прыжка. Перекатившись в кувырке, она приземлилась рядом с Лейтой. С кинжалом наперевес она снова бросилась на Амаранту, выставив перед собой собственную магию в качестве щита.

Королева оскалилась, видя ее приближение. Она снова попыталась остановить Равенну чарами, но их силы столкнулись с беззвучным резонансом. Равенна подобралась ближе, чем когда-либо, занося кинжал. Лезвие не задело цель, но напор атаки заставил Амаранту отшатнуться.

Лейта прыгнула следом, и ее глаза сверкали опаснее стали в руках.

Камень под ногами зловеще задрожал, сбивая обеих с ног. Сама земля содрогнулась, и с высокого потолка посыпались каскады пыли.

Дерьмо. Амаранта собиралась похоронить их всех под обломками прежде, чем проиграет.

Валлек собрал все свои силы и выпрямился, встречая Маттиаса. Капитан бросился к нему под прикрытием плотного строя берсерков; на его лице читалось неприкрытое облегчение.

— Мой король! — Маттиас потянулся к Валлеку, хватаясь за кандалы. Его рука тут же отпрянула, и капитан презрительно рыкнул. — На них заклятье.

— Вытягивают силы, — подтвердил Валлек. Даже эта короткая фраза далась ему с трудом.

Никогда еще Валлек не чувствовал себя таким изнуренным и слабым. Ему было стыдно за то, каких усилий стоит просто держать глаза открытыми, пока воины смыкают вокруг него ряды. Вернувшись домой, он уничтожит каждые из этих проклятых оков, а затем прикончит того, кто их создал. Адские устройства, не иначе.