Ох, сколько возмущения тем, что парень решил всего-то зарабатывать самостоятельно, а не нести деньги в клювике для батьки. А теперь еще и сотрудников себе ищет. Зарплаты или проценты им, наверное, хорошие предлагает. Вот же негодяй. Каналья! Меня много раз хантили, переманивали и завлекали, а я хантился и переманивался. Мы же работу ради зарплаты работаем, а не ради мифического корпоративного духа и вот этого вот всего.

— Возьму всех, кого отпустишь, — иного ответа и быть не могло. У меня как раз дефицит разрабов. Очень даже удачно складывается.

— Поболтай тогда c ними, только не говори, что это я предложил. Ты смышленый парнишка, всё сам понимаешь, из чувства противоречия откажутся. А так мне выгодней, чтобы твоя студия развивалась, чем предатель Ричард.

Скандалы, интриги, расследования! Офисная жизнь без них не обходится. Мне по большей части в первой жизни удавалось самых неприятных заморочек избегать, но и всякое дерьмо тоже случалось. Почти уверен, что Блейз позвал на разговор по тому же самому поводу.

— Пойду тогда поговорю с ними.

Так и сделал, нашел рыжего Блейза в его угловом загоне. Так себе рабочее место, у нас в проклятом старом доме нормальные кабинеты на несколько человек будут, а не эти опенспейс-стойла, перегороженные фанерой.

— Привет еще раз, — обратился к рыжему, — о чем хотел переговорить?

— Да, хотел! Вы ведь не только играми занимаетесь? Вот, Джон для вас текстовый редактор делал. Возьмёте меня в команду, если попрошусь? Ну, то есть не только меня. Троих или четверых. Тут в Оукхерсе природа красивая, но тоска неимоверная. Даже в кинотеатр приходится во Фресно ездить, а там уличная преступность даже хуже, чем в Эл-Эй. Барри недавно там ограбили, а копы ему сказали, что сам виноват, не стоило кошелек на кассе светить.

Кто такой Барри, я не вспомнил. Каюсь, часто выпадают из головы шапочные знакомые. Но моё ему сочувствие, уличная преступность — штука поганая. Хорошо, что у нас в тихом Эль-Серрито ее почти нет.

— Беру всех. С Кеном как-нибудь договорюсь, хотя он будет недоволен. Но учтите, заниматься мы продолжим играми.

— На тебя он не посмеет орать, ты у него в любимчиках. Ну… в хорошем смысле. Тетрис ему кучу денег приносит.

На том и пожали руки. Я встретился со всеми «бунтовщиками», включая бывшего соседа по комнате в Вегасе — Чака, и выслушал их требования, вполне приземленные. Комфортные условия работы, современная техника, стабильный оклад не ниже ста баксов в день. И предварительно принял, дав наш адрес в Эль-Серрито. Ребята хорошие, но не гении, подобные Джону Харрису, а потому к громадным деньгам не привыкшие. Беру, всех беру! Ричард себе на «Ультиму 3» других разрабов найдет.

Глава 8

— Крис, ты не поверишь, что мне показала Роберта! — наконец-то нашлась Линда. — Концепт игры для нового компьютера. Представляешь, это ГРАФИЧЕСКИЙ КВЕСТ! Персонаж перемещается по экрану и список возможных действий зависит от того, где он находится. Пока идея только в виде рисунков, но она ведь невероятная.

— И потрясающая, — подтвердил я, — верю, что у Роберты всё получится.

— Королевский Квест! Так она планирует назвать игру. Видел бы ты ее рисунки! Как настоящий мультфильм Диснея!

Ура! Теперь бесконечная череда смертей созданных Робертой персонажей станет яркой и красочной! Помню я Кингс Квест от Сьерры совсем краешком. Не сказал бы, что он меня так уж впечатлил. Но я играл не с самой первой части, да и вообще воспоминание очень смутно сохранилось.

— Мы сделаем не хуже, — чмокнул девушку в лоб, — пошли, нам надо сделку оформить и собираться дальше.

Встретились с корпоративными юристами Сьерры и я таки стал владельцем недвижимости! Ровно на полчаса, пока не переписал на родню. Сорок тысяч баксов, как с куста. И вот ни одна жаба придушить не попыталась, когда глядел на счастливые лица родни. Налогом подарок, к слову, облагается, но платить его не надо. У каждого американца есть свой пожизненный лимит щедрости, что-то около двухсот семидесяти тысяч, из которого стоимость дома и вычитается. Из моего лимита, а не счастливых новых домовладельцев. Смогу еще на остаток дом Катценьяммера кому-нибудь подарить.

Елена, поставив подпись под договором дарения, расплакалась на эмоциях.

— Тобалито, — хнык-хнык, — ты святой, — объявила она.

— Карналь, я… — Гектор слов не находил, — спасибо.

Я дикую неловкость испытал. Но сделал ведь, что должно? Отплатил моральный долг за то, что старший брат все эти годы Криса на себе тянул. За то, что Елена опеку над чужим подростком оформить согласилась, за то, что Линду, как родную, приняла. И за все безумно вкусные чилакилес и энчиладас, не без этого. И даже за подаренный лоурайдер, к которому я привык.

Настоящее облегчение испытал, сбежав от благодарной родни, двинувшись дальше по маршруту. По плану как раз до вечера в Рино доберемся. С этой их вечно теплой погодой я даже как-то позабыл, что у нас тут, между прочим, январь. В Оукхерсте нас ждали все те же около десяти тепла, что и поблизости от океана.

Природа напомнила, что существует снег, когда мы въехали на территорию национального парка.

— ВАУ! Снег! Так много! — прошептала Линда. — Крис, останови! Я хочу его потрогать!

Я без большой охоты притормозил и девушка тут же начала лепить снежные куличики у обочины с выражением абсолютного счастья на лице. Она что, никогда сугробов не видела?

— Невероятно! Не разу не был так глубоко в горах! — выдал свою порцию восторгов Джимми и присоединился к Линде у обочины. Ну чисто дети на каникулах. Сказать, что меня самого не тянуло попробовать слепить снеговика — соврать. Но удержал себя. Все равно морковки, ржавого ведра, метлы и старого шарфа у нас нет, а без них образ неполноценный. Просто умилялся со стороны и выкручивал печку на полную. Мы, панамцы, народ теплолюбивый. Ну или просто к хорошему, например, теплу, быстро привыкаешь.

Надолго моих спутников на игру со снегом не хватило. Все-таки одеты максимум по-осеннему, не в пуховики. Продрогли и вернулись в салон, но с такими широкими улыбками, что у меня язык не повернулся озвучить «говорил я вам».

— Потрясающе, Крис! Представь себе, что где-нибудь в Канаде или на Аляске люди по полгода среди снега живут! — делилась ярким впечатлением Линда.

— Они просто носят одежду немного теплее, чем мы, оплачивают большие счета за газовое отопление и снег игнорируют, — хмыкнул я, — это как с океаном. Мы за всё лето не выбрались на пляж.

— Да нечего там делать, если ты не сёрфер, — хмыкнул Джим, — а можешь прибавить обогрев? Я что-то замерз.

В районе столицы штата, то есть Карсон-Сити, а не Вегаса, как многие считают, юрист начал шмыгать носом и чихать. Слабый иммунитет изнеженного калифорнийца дал сбой. Линда пощупала попутчику лоб.

— Горячий, — объявила девушка и тут же еще и до моего лба притронулась. — А ты нормальный.

Говорил я… ну ладно, мысленно ворчал. Теперь вот вынужден ставить парня на ноги.

Хорошо, что дайнеры и аптеки тут как грибы после дождя понатыканы оказались, несмотря на то, что городок маленький. Меньше Де-Мойна даже, наверное. Как если бы столицей Воронежской области Бобров или Анну назначили. Ничего о них плохого сказать не могу, хорошие уютные райцентры, но маловаты.

Остановился у первой же приличной на вид закусочной и едва ли не силой влил в молодого адвоката горячий чай с лимоном и медом, и пока тот под присмотром Линды кушал куриный бульон, от которого пытался отказаться, так как «не голоден», сбегал до аптеки, подсказанной официанткой, и попросил чего-нибудь от простуды.

— Берите тайленол, у него новая антивандальная упаковка, — подсказал провизор. — Глядите, тут пробка пленкой запаяна, а под ней еще и фольга. Никакой психопат больше в лекарства яд не добавит.

Если только не использует медицинский шприц с иглой и жидкую отраву. Но это уже моя паранойя. Хотя чикагский отравитель, конечно… даже слов не нахожу. Ни латинские, ни русские ругательства не кажутся мне достаточно крепкими, чтобы описать человека, заменяющего лекарства крысиным ядом.