Плотнее закутавшись в подбитый мехом плащ, Валлек доверился интуиции. В лагере было слишком много запахов, чтобы выследить ее по следу, но чутье не подвело: на западной окраине он заметил одного из стражей.

Почтительно склонив голову, женщина-орк указала ему дорогу.

Он двинулся через кустарник по свежепротоптанной тропинке. Время от времени ему попадался очередной часовой, указывавший путь к следующему.

Валлек прошел почти пол-лиги и был окончательно сбит с толку, когда добрался до шестого стража. Тот кивнул в сторону ежевичных зарослей. Там, среди нижних ветвей, виднелся безошибочно узнаваемый серебристый хвост Оберона.

Что ж, по крайней мере, она взяла с собой охрану и единорогов.

Обогнув ежевику, Валлек замер перед одним из самых странных зрелищ в своей жизни.

Равенна лежала на животе, одетая в кожу, но без сюрко — ее укрывал синий плащ. В одной руке она сжимала кандалы, в другой — что-то похожее на короткую дубинку. Рядом так же, на животе, растянулся Оберон, пригнув голову, чтобы спрятаться за кустом. Впрочем, последние несколько дюймов его грозного рога все равно торчали над листьями.

— И чем это вы тут занимаетесь? — спросил он.

Валлек ожидал смеха или смущенного румянца, но вместо этого и Равенна, и Оберон одарили его свирепыми взглядами.

— Ш-ш! — шикнула она. — Ложись.

Сбитый с толку, Валлек опустился на землю и сел, скрестив ноги.

— И какова причина нашего сидения в колючках?

— Видение, — прошептала она. — И потише, не то спугнешь.

— Кого?

— Не знаю.

— Понятно.

— Мы ждем здесь больше часа, — проворчал Оберон.

— Видение не сказало, в какое именно время мне нужно здесь быть, только то, что я должна прийти, — огрызнулась она.

— Я-то готов ждать сколько угодно. Просто остальные начинают скучать и спрашивают, когда что-нибудь случится.

— Ну так скажи остальным, что я не знаю. Пусть наберутся терпения.

Оберон тихонько фыркнул, встретившись взглядом с Валлеком:

— Порой любить детей бывает непросто.

— Скоро получишь свой завтрак.

Единорог шумно выдохнул, но затих. Наверное, оно и к лучшему, что она увела единорогов подальше от кухонной палатки. Шел всего третий день похода, а повара уже жаловались, что эти звери нагло вымогают морковь и яблоки.

Валлеку не терпелось расспросить ее подробнее и набить урчащий желудок, но он словно прирос к месту. Со стороны могло показаться, что Равенна и Оберон охотятся на оленя или кабана. Но с ней все не могло быть так просто, хотя она явно не собиралась — или не могла — ничего объяснять.

Поэтому Валлек остался сидеть, чуть сместившись, чтобы лучше видеть то, за чем наблюдала Равенна.

За зарослями ежевики журчал ручей с кристально чистой горной водой. Он змеился по дну небольшой долины между холмами; с одной стороны тянулись колючие кусты, с другой — раскинулся лужок. Высокая трава и замшелые валуны украшали поляну. Валлек заметил, как несколько птиц спикировали с деревьев, выискивая личинок в земле.

Сцена была идиллическая, хотя он подозревал, что Равенна здесь не ради пейзажей. Между ее бровей залегла упрямая морщинка; она замерла, не издавая ни звука, полностью сосредоточившись на поляне. Она отвлекалась лишь для того, чтобы сердито взглянуть на мужа, когда у того урчало в животе.

Несмотря на голод, любопытство взяло верх. Он просидел там так долго, что ноги затекли, и ему пришлось сменить позу. Боги, он сто лет не сидел в засаде на охоте — и теперь вспомнил, почему.

Сначала он принял движение на дальнем краю поляны за плод своего воображения. Ему слишком хотелось позавтракать, размять ноги и поскорее начать марш.

Он убеждал себя, что большая тень, промелькнувшая между деревьями, — лишь иллюзия, игра тумана. Или просто еще больше птиц.

Но тень росла.

Он услышал, как Равенна резко вдохнула, когда из леса вышло нечто невероятное.

На поляну к ручью ступила неземной красоты белая единорожка. С темно-аметистовыми глазами и лиловым рогом, она была не похожа ни на что, виденное Валлеком прежде. В лучах рассеянного света, пробивавшегося сквозь туман, казалось, будто она светится.

Но еще более удивительной была ее всадница.

С неоседланной спины единорожки соскользнула женщина-фэйри. Ее длинные белые волосы были заправлены за остроконечные уши и спадали между сложенными парами крыльев, похожих на витражное стекло. Из-под простой туники и штанов просвечивала нежно-лиловая кожа с опаловым отливом, мерцавшая в брызгах ручья.

У Валлека все сжалось внутри. Это наверняка была та, за кем…

— Сейчас!

Мгновение спустя после команды Равенны Оберон и трое других единорогов выскочили из кустов, окружая белую гостью и фэйри. Ловушка захлопнулась. Равенна бросилась следом, сжимая в руках кандалы.

Одним стремительным рывком она перемахнула через ручей и сбила женщину с ног. Совершенно ошеломленному Валлеку оставалось только стоять и смотреть на развернувшуюся перед ним… сцену.

…Белые ресницы… лиловый рог… журчащий ручей… заговоренные кандалы в ее руках…

В одно мгновение все обрело смысл. Стало ясно, почему видение разбудило ее так рано, когда еще царила глухая ночь. Образы вели ее сюда, к этому моменту и к этому ручью, чтобы она нашла эту женщину.

Равенна больше не раздумывала — она действовала.

Выскочив из укрытия, она бросилась на фэйри и протаранила ее всем телом. Обхватив женщину за руки и крылья, она повалила ее на землю, используя инерцию и эффект неожиданности.

Белая единорожка яростно закричала, пытаясь защитить хозяйку, но Оберон и другие единороги уже преградили ей путь. Стук рогов и шлепки разгневанных копыт наполнили уши Равенны, пока она возилась с фэйри, пытаясь оказаться сверху.

Женщина была худощавой, но обманчиво сильной. Магия ударила Равенну в бок, пытаясь отбросить прочь, но та устояла, ответив собственными чарами. Фэйри извивалась, как рыба, и билась, точно дикая кошка: когти царапались, клыки сверкали.

Равенна расправила крылья, хлопая ими, чтобы прижать противницу к земле еще сильнее. Это зрелище на миг ошеломило незнакомку; ее глаза, такие темно-синие, что казались почти черными, метнулись к плечу Равенны.

Перехватив руку женщины, Равенна защелкнула первое кольцо кандалов на тонком запястье. По телу фэйри прошла дрожь, и Равенна поспешила закрепить железо. У нее оставались считаные секунды: она могла продержаться какое-то время, но в конце концов ее магия спасовала бы перед силой королевской крови.

Когда вторые оковы сомкнулись с тихим щелчком, Равенна облегченно выдохнула.

Женщина под ней застонала, содрогнувшись снова; воля к борьбе покинула ее.

— Что ты наделала? — прорычала она.

— Они заговоренные, — ответила Равенна на фейрилендском. — Они подавляют магию того, кто их носит.

Равенна поднялась на колени и слезла с пленницы, усевшись в грязь рядом. Только сейчас ей представилась возможность по-настоящему ее рассмотреть.

Несмотря на ветхую одежду домотканого сукна, ошибки быть не могло: перед ней была фэйри королевской крови. Серебристо-белые волосы, крылья цвета звездного ночного неба и темные глаза — именно так Максим описывал правящую семью. Разница была лишь в том, что на щеках незнакомки играл живой румянец. Ее кровь явно была здорового красного цвета, а не угольно-черной, как у тех, кто питается лишь магией.

Позади снова закричала белая единорожка. Она яростно сражалась, пытаясь прорваться к всаднице, но Оберон со своими жеребцами действовал мастерски. Преграждая ей путь и оттесняя шеями, они заставили ее развернуться прежде, чем она успела подобраться близко.

— Не обижайте ее! — потребовала фэйри.

— Не обидят. Просто скажи ей, чтобы перестала драться.

Фэйри одарила Равенну ледяным взглядом.

— Кто ты, черт возьми, такая?

— Я королева этих земель.