Женщина насмешливо фыркнула:

— Это невозможно. Это земли орков.

О, Равенне было что ей рассказать. Но сперва…

— А ты кто? Племянница или дочь?

Фэйри потеряла последние капли красок на лице. Индиговые глаза уставились на Равенну с таким сильным ужасом, что она сама почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Не нужно скромничать. Я знаю, что в тебе течет королевская кровь.

Отец рассказывал ей о самом страшном злодеянии Амаранты — почти пятьсот лет назад, не желая отдавать власть, она вырезала своих сестер, дочерей и племянниц. Фэйри нуждались в источнике магии, в королеве, которая правила бы «роем», но такая сила разъедала изнутри. Судьбой каждой правительницы было в положенный срок отплыть к Близнецам и погрузиться в вечный сон, возвращая душу и магию земле и богиням.

Без преемницы у фэйри не оставалось выбора, кроме как терпеть Амаранту. Цикл не обновлялся, и тлетворная магия пропитывала Фэйрилэнд.

Но сейчас Равенна смотрела на преемницу. На возможную новую королеву.

От белых ресниц до индигового мерцания крыльев — эта фэйри была в точности такой, какой описывали королевский род отец и книги. Легенды гласили, что дворец во Фаллориане когда-то был полон белокурых женщин, одна прекраснее другой. Они помогали направлять потоки магии, укрепляя границы и связь с землей.

Судьбы, ну не могло же все быть так просто. Подозрительность заставила Равенну внутренне ощетиниться: это слишком сильно отдавало провидением или вмешательством богов. В игру вступили силы куда более могущественные, чем она сама, Валлек или эта беглянка.

— Как тебе удалось спастись? — спросила Равенна. На момент резни та должна была быть совсем юной, ведь она до сих пор сохранила тот девичий облик, что остается у большинства фэйри в их первое тысячелетие.

В ответ она получила лишь подозрительный, яростный взгляд.

— Нет смысла отрицать. Я знаю, кто ты, пусть и не ведаю твоего имени. Судьбы свели наши пути в этот день.

Равенна вкратце объяснила свои видения и то, как они привели ее в это время и место. К сожалению, чем дольше она говорила, тем более испуганной выглядела собеседница.

— Но почему… — Женщина покачала головой. — Это невозможно.

— Я поняла, что лучше позволить судьбе вести тебя, чем противиться ей. Иначе можно сойти с ума.

Взгляд фэйри красноречиво говорил о том, что Равенна, по ее мнению, уже давно перешла эту грань.

Равенна пожала плечами.

— Мое имя — Равенна Брох-Иллиния. А твое?

Женщина нахмурилась:

— Ты всего лишь полукровка?

— Да, мой отец — Максим Иллиния. — Иронично усмехнувшись, она поддразнила: — Ты так давно не видела своих, что не чуешь разницы?

Для орков Равенна могла казаться чистокровной фэйри, но настоящая соплеменница сразу заметила бы отличия: укороченные уши, маленькие крылья и необузданная магия.

Губы женщины плотно сжались.

У Равенны екнуло в груди. Неужели та действительно была одна все это время? Очевидно, ей пришлось бежать из Фэйрилэнда, чтобы избежать резни. Неужели она пряталась в глуши все эти столетия? Совсем одна?

Внутри неприятно кольнуло. Равенна знала, что значит бежать и прятаться, но она никогда не оставалась в полном одиночестве.

Погруженная в свои мысли, Равенна не заметила приближения Валлека, пока он не подошел совсем близко. Стоя на другом берегу ручья, он возвышался над ними, скрестив руки на широкой груди. Когда Равенна встретилась с ним взглядом, он приподнял бровь, явно ожидая подробных объяснений.

Фэйри издала безрадостный смешок.

— И что теперь? Продашь меня этому громиле? — Она кивнула в сторону Валлека.

— Конечно нет. Он мой азаи. — Равенна сердито зыркнула на женщину. — Так что не заглядывайся.

— Он к тому же понимает фейрилендском, — проворчал Валлек. — И давным-давно запретил торговать людьми.

Он перевел тяжелый, раздраженный взгляд на Равенну.

— Какого дьявола здесь происходит?

Наконец поднявшись на ноги, Равенна отряхнула плащ от грязи.

— Это… ну, она не называет своего имени. Но она — следующая Королева Фэйри.

— Что?! — выпалила незнакомка.

Валлек тоже выглядел встревоженным. Переводя взгляд с одной женщины на другую, он в конце концов закрыл лицо рукой. Потирая переносицу, будто от подступающей головной боли, он пробормотал на языке орков:

— Сколько еще гребаных беглых фэйри прячется на моих землях, о которых я ни сном ни духом?

— О которых ты не знаешь? Трудно сказать. Но мы, скорее всего, самые важные. И самые разыскиваемые Амарантой.

Мрачный вид Валлека ясно давал понять, что ответ его не впечатлил.

— Ты связана с орком, у тебя видения… — Фэйри бессильно опустилась на траву. — Судьбы, просто забирайте меня.

— Не сейчас. Ты мне нужна. — Равенна опустилась на колено рядом с ней. — Я собираюсь убить Амаранту. Мы как раз идем к ней на встречу. Пойдем со мной, и я помогу тебе стать Королевой. Ты сможешь начать цикл заново.

— Нет, спасибо.

— Ты можешь помочь мне убить ее.

— Все равно нет.

— Разве ты ее не ненавидишь?

— Конечно ненавижу. Эта сука убила мою мать.

«Значит, племянница», — поняла Равенна.

Ее улыбка была хищной.

— Мою мать она тоже убила.

Фэйри встретилась с Равенной взглядом, и ее раздражение поутихло. Она долго всматривалась в лицо полукровки. Даже через кандалы, подавляющие магию, Равенна чувствовала колоссальную силу, пульсирующую прямо под кожей этой женщины. Оковы могли сдержать ее на время, но Равенна подозревала, что никакое железо не удержит ее вечно. Магия королевской фэйри была слишком велика.

А значит, нужно было переманить ее на свою сторону до того, как действие кандалов ослабнет.

Равенна протянула руку и взяла женщину за локоть, помогая подняться.

…Красные крылья заслонили солнце… пламя плясало на ее ногах… жидкое золото капало из разверстой пасти…

Когда она пришла в себя, женщина уже стояла и смотрела на нее так, будто Равенна только что сморозила какую-то глупость.

— Что это было?.. Я почувствовала…

— Странно, — выдохнула Равенна. — Твое будущее объято пламенем.

Собеседница едва не повалилась обратно.

— И тебя это не пугает?

— Нет. А должно?

— Не самое вдохновляющее пророчество, не находишь?

— Может, это метафора, — Равенна пожала плечами. — К тому же я не собираюсь оставаться в Фэйрилэнде. Какое мне дело до того, что ты будешь делать на троне?

— Ты сумасшедшая.

— Я целеустремленная.

Когда женщина встала, Равенна отколола свой плащ и набросила его на плечи фэйри. Поправив капюшон, она убедилась, что белые волосы и лицо надежно скрыты.

— Я все объясню, но… — Она посмотрела на Валлека, ожидая подтверждения, — нам пора идти.

Он кивнул:

— Пора.

Снова взглянув на них обеих, он протянул руку, чтобы помочь им перебраться через ручей.

— Прошу, простите мою пару, она… уникальна. Обещаю, ни я, ни мои люди не причинят вам вреда.

Женщина нахмурилась, глядя на протянутую ладонь Валлека.

— С чего бы мне верить?

— Это слово короля, — ответил он.

Вызов в ее глазах поутих.

— Земля шепчет… ты Валлек Дальнозоркий?

— Да. А это Равенна, моя королева. И какими бы странными ни были ее слова, это слова королевы.

Фэйри выглядела так, будто сейчас упадет в обморок, переводя взгляд с Валлека на Равенну.

— Это безумие, — пробормотала она, качая головой под капюшоном.

— Это политика, — поправила Равенна. Она мягко положила руку на плечо женщины. — Как тебя зовут?

Та долго кусала щеку, и Равенна уже решила, что ответа не будет.

Но наконец она прошептала:

— Лейта.

Это имя ничего не говорило Равенне — если отец и знал о Лейте, он никогда ее не упоминал.

Похлопав ее по плечу, Равенна спросила:

— А твоего единорога?

Лейта обернулась. Единороги замерли в напряженном противостоянии. Грудь кобылы тяжело вздымалась, она взяла паузу, чтобы оценить обстановку, но ярость в ее глазах не угасла. Она будет сражаться, пока не доберется до Лейты или пока не погибнет.